인도의 9살짜리 소녀
직접 도서관을 열었다

세계 빈민가에는 인프라가 부족해 제대로 된 학교 교육을 받지 못하는 아이들이 넘쳐난다. 하물며 도서관이라니. 있을 턱이 없다. 그런 아이들을 보며 학교를 설립해주자, 도서관을 지어주자, 돈은 얼마나 들까, 등의 논의가 오갈 때

인도의 한 소녀는 이렇게 응수했다.

'일단 뭐라도 시작하자!'

아홉 살의 Muskaan Ahirwar는 인도 보팔의 슬럼가에 삽니다. 그녀는 학교가 끝나고 매일 오후 4시가 되면 집 뒷마당에 도서관을 엽니다. 슬럼가 근처 인도 교육부 사무실에서 받은 25권의 책을 마을 아이들과 나누고 싶었던 Muskaan이 집 뒷마당에 매트를 깔고 책을 늘어놓은 게 시작이었다.

평소 할 일이 없어 동네를 무방비로 돌아다니던 아이들은 이 소식을 듣자 곧장 소녀의 집으로 모여들었다. 지난해 1월부터 시작된 이 도서관으로 그렇게 매일 스물다섯 명 정도의 아이들이 드나들고 책을 읽게 되었다.

▲ 인도보팔의 Muskaan Ahirwar양

▲인도보팔 빈민가의 모습

▲집앞에 책을 전시하고 있는 Muskaan Ahirwar 양

▲책을 둘러보고 있는 아이들

▲책을 읽고 있는 아이들

보팔 주의 교육위원회는 이 소녀가 연 도서관을 공식적으로 "Bal Pustakalaya"를 도서관으로 인정해주었다

▲ 현판 내용 :
"보팔 주 교육위원회와 협력하여 운영됩니다. 책과의 우정은 세상과의 우정을 가져옵니다.
여기에 와서 친구를 사귀고 책을 읽어 봅시다. 세상을 알게됩니다"

Muskaan은 직접 도서관 사서가 되어 아이들이 빌려 간 책의 날짜를 기록해 놓는다. 반납일은 아이들의 상황에 맞춰 유동적으로 조정해준다. 매주 토요일에는 같이 그림을 그리고, 일요일에는 아이들과 함께 모여 읽은 책 내용을 가지고 퀴즈를 풀거나 서프라이즈 선물을 하는 등 이벤트를 연다. 글자를 모르는 어린아이들을 위해서는 알파벳과 숫자를 가르쳐 주고, 직접 책을 읽어주기도 한다.

▲책을 읽어주고 있는 Muskaan Ahirwar 양

이 작은 도서관의 소식을 들은 많은 전세계의 사람들의 도움 덕분에 이제 Muskaan의 도서관은 700권이 넘는 책을 보유하게 됐다. 인도 내에서뿐만 아니라 미국이나 호주에서도 도움의 손길이 이어졌다.

소녀는 '누구든 배우고자 하는 열망이 있으면 자신만의 도서관을 열고 배움을 시작하면 된다. 그렇게 앞으로 나아가면 된다'고 담담하게 말한다. Muskaan은 ‘교육은 세상을 변화시키는 데 쓸 수 있는 제일 강력한 무기다'라는 넬슨 만델라의 명언을 늘 가슴에 품고 산다고 한다.

보팔의 한 작은 마을 도서관에서 매일 오후 책을 읽기 시작한 이 아이들이 자라서 어떤 사람이 될지는 아무도 모른다. 하지만 도서관이 생기기 전과는 분명 다른 미래가 펼쳐지지 않을까?. 세계에 존재하는 수많은 구호단체가 문맹을 해결하기 위해 머리를 싸맬 때, 이 자그마한 소녀는 본인이 할 수 있는 작은 행동부터 시작했다. 한 소녀의 움직임이 스물다섯 명의 인생을 달라지게 할 수 있다면 얼마나 놀라운 변화인가. 일단 시작하고 보자. 문제 해결의 실마리는 이렇게 간단하게 찾을 수 있다.

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